Le conseil propose, l’administration dispose — de la vision à l’action : comprendre le tandem politique-administratif municipal

À l’approche des élections municipales, une question revient souvent : qui fait quoi à la mairie? 

Comprendre la répartition des rôles entre les membres du conseil et les fonctionnaires municipaux est essentiel pour une gouvernance saine. Cette distinction permet non seulement d’assurer l’efficacité de la gestion municipale, mais aussi de prévenir les dérapages liés aux conflits d’intérêts ou à l’ingérence.

Le bon fonctionnement d’une municipalité repose sur une collaboration harmonieuse entre ses deux pôles fondamentaux : le politique, représenté par le conseil municipal, et l’administratif, incarné par la direction générale et les employés municipaux. Ce tandem, bien que composé de rôles distincts, poursuit une mission commune : servir efficacement et équitablement la population.

Dans ce contexte, il est essentiel de comprendre comment les décisions politiques prennent vie à travers l’action administrative. Cette capsule vise à faciliter la compréhension du fonctionnement municipal, à clarifier les responsabilités de chacun et à encourager une collaboration respectueuse et productive entre les élus et les employés. Elle s’inscrit dans une démarche de réflexion collective, offerte au tandem politico-administratif, afin de renforcer son efficacité et sa contribution au bien commun local.

Les élu(e)s : la voix de la population

Élus démocratiquement, les membres du conseil municipal ont pour mandat de représenter les citoyen(ne)s et d’exprimer leurs préoccupations. Le conseil municipal propose des orientations, adopte des règlements et vote les budgets. Ils prennent des décisions de nature politique : adoption du budget, règlements, planification stratégique, politiques environnementales, priorités d’investissements, etc.

Contrairement à une idée reçue, les élu(e)s doivent s’abstenir de s’ingérer dans le quotidien de l’appareil administratif. C’est, en quelque sorte, décider de la destination d’un voyage sans nécessairement conduire l’autobus.

Les conseiller(-ère)s jouent un rôle essentiel dans la proximité démocratique. Ils siègent à des comités, posent des questions en séance et participent aux grandes décisions. Leur rôle est politique et collectif : ils prennent les décisions en tant que groupe et non comme individus.

Rôle général du conseil municipal

Les élus municipaux agissent comme :

  • Représentants des citoyens
  • Législateurs
  • Administrateurs

Ils :

  • Présentent les attentes citoyennes
  • Adoptent des orientations et des politiques
  • Votent les règlements, le budget et le PTI
  • Embauchent du personnel et octroient des contrats
  • Contrôlent la mise en œuvre des décisions

Maire ou mairesse : chef(fe) politique, pas gestionnaire

Le maire ou la mairesse préside les séances du conseil, propose des orientations et agit comme porte-voix de la population. Il ou elle exerce un droit de surveillance sur l’administration, mais ne peut donner d’ordres aux employé(e)s.

En situation d’urgence, le maire ou la mairesse peut prendre des décisions sans attendre l’aval du conseil, notamment pour autoriser des dépenses urgentes. Il ou elle dispose aussi d’un droit de veto suspensif, qui peut être renversé par une majorité absolue du conseil.

Conseillers municipaux : la force du groupe, les limites de l’individuel

Les conseillers municipaux ont comme responsabilité de participer au processus de prise de décision municipale. Tout comme le maire, ce sont des élus qui ont pour rôle de réfléchir à la vision et aux orientations souhaitées pour leur municipalité et de prendre des décisions en fonction des différents projets et idées soumises. En dehors des séances du conseil, les conseillers municipaux ne peuvent prendre aucune décision au nom de la municipalité ni intervenir dans l’administration de la municipalité, contrairement au maire, qui a certains pouvoirs précis et spécifiquement prévus dans la loi.

La direction générale : chef d’orchestre administratif

Élu(e)s et direction générale ne sont pas en compétition : ils travaillent côte à côte, chacun dans leur champ d’action respectif. Ils ne jouent pas du même instrument dans l’orchestre municipal, mais doivent jouer en harmonie pour assurer une gouvernance efficace.

Sous l’autorité du conseil municipal, le ou la directeur(trice) général(e) (DG) est le plus haut fonctionnaire de la municipalité. Bien que non élu(e), il ou elle occupe une position stratégique en tant que gestionnaire neutre et impartial. Son rôle consiste à assurer la cohésion entre les décisions politiques du conseil et leur mise en œuvre opérationnelle, tout en veillant au respect des cadres légaux et réglementaires. Le ou la DG :

  • Planifie, organise, dirige et contrôle les activités de l’organisation municipale.
  • Met en œuvre les décisions du conseil, en assurant leur traduction en actions concrètes.
  • Conseille les élu(e)s sur les aspects administratifs, financiers et opérationnels, tout en demeurant politiquement neutre.
  • Coordonne et supervise le budget, gère les finances et contrôle les dépenses.
  • Coordonne les équipes et veille à la cohérence entre les services municipaux.
  • Gère les ressources humaines, incluant le recrutement, la formation et le développement du personnel.
  • Assure la qualité des services offerts à la population, en fonction des besoins et des normes établies.
  • Établit des relations de collaboration avec les organismes gouvernementaux et communautaires.
  • Joue un rôle clé en situation d’urgence, souvent à titre de coordonnateur des mesures d’urgence.

Lors des séances du conseil, le ou la DG ne vote pas et ne participe pas aux délibérations, mais peut être invité(e) à répondre à des questions pour clarifier certains éléments légaux ou procéduraux.

Bien que ce rôle soit parfois méconnu du grand public, il est essentiel au bon fonctionnement quotidien de la municipalité. Le ou la DG veille à ce que les orientations politiques soient mises en œuvre avec rigueur, efficacité et équité.

Fonctionnaires municipaux : piliers de l’administration

Les fonctionnaires (greffe, trésorerie, direction générale, etc.) :

  • Appliquent les décisions du conseil
  • Servent d’intermédiaires entre le conseil et la population
  • Fournissent conseils et soutien aux citoyens
  • Reçoivent les commentaires et plaintes

Employés municipaux : au service de la collectivité

Le personnel municipal (techniques, professionnels, administratifs) relève exclusivement du ou de la DG. Aucun élu(e), même le maire ou la mairesse, ne peut leur donner directement des directives. Cette séparation permet d’éviter la politisation de la fonction publique, de garantir l’équité entre citoyen(ne)s et de protéger les employé(e)s contre les pressions politiques. Cette structure garantit :

  • L’impartialité de la fonction publique
  • L’équité entre les citoyens
  • L’absence de pressions politiques

Exemples d’ingérence : des gestes à éviter

  • Un(e) élu(e) demande à un(e) employé(e) d’installer une affiche dans son district.
  • Un(e) maire ou mairesse convoque un(e) employé(e) pour discuter de ses conditions de travail.
  • Un(e) élu(e) communique directement avec un fournisseur pour accélérer des travaux.
  • Un comité d’élu(e)s tente d’influencer une décision d’achat opérationnelle.

Ces gestes, bien que parfois bien intentionnés, empiètent sur les responsabilités de la direction générale et peuvent nuire à la transparence et à l’équité.

Pour fonctionner efficacement, une municipalité a besoin de clarté, de respect mutuel et de communication fluide entre le conseil et l’administration afin d’éviter les tensions pouvant naître d’un flou ou d’une mauvaise compréhension des rôles.

Approfondir davantage le sujet

Le ministère des Affaires municipales et de l’Habitation (MAMH) :

L’Assemblée nationale du Québec :

L’Union des municipalités du Québec (UMQ)

La Fédération québécoise des municipalités (FQM) :

L’Association des directeurs généraux des municipalités du Québec (ADGMQ) :

L’Association des directeurs municipaux du Québec (ADMQ) :

L’Association canadienne des administrateurs municipaux (ACAM)